Francesco Arezzo estaba sentado junto a un amigo en su conferencia de distrito cuando recibió una llamada en la que se le pedía que abandonara la sala para asistir a una reunión de Zoom con la Directiva de Rotary International. Pocos minutos después, Arezzo supo que había sido elegido presidente de RI para el período 2025-2026, el tercer italiano y el primero del sur de Italia en dirigir esta organización internacional compuesta por socios de todo el mundo. Como la noticia no se había anunciado oficialmente, no podía decírselo a nadie. Pero pronto se dio cuenta de que los teléfonos comenzaron a aparecer por toda la sala.

«Cuando llegó la noticia a las redes sociales, cerca de las once de la noche, estábamos en plena cena de gala», explica. «Te puedes imaginar a más de 400 rotarios enterándose por sus teléfonos. Fue un momento inolvidable. De repente, todos se pusieron en fila para felicitarme y darme un beso. Su reacción me conmovió profundamente».

Una semana después de que la Directiva celebrara una sesión especial en junio para elegir a Arezzo como presidente de Rotary, voló a Calgary, Canadá, para asistir a la Convención de Rotary International 2025. Allí fue acogido cálidamente por socios de todo el mundo. Miles de asistentes interrumpieron su discurso con eufóricos aplausos en la sesión de clausura, cuando fue presentado oficialmente.

Socio del Club Rotario de Ragusa, en Sicilia, Arezzo forma parte de Rotary desde hace más de tres décadas. Entre otros cargos de liderazgo, ha sido vicepresidente del Comité Conjunto de Planificación Estratégica, director de RI y presidente del Comité de la Convención Internacional 2023 en Melbourne (Australia). A lo largo de su trayectoria rotaria, Arezzo ha apoyado iniciativas que fortalecen el impacto de RI y amplían las oportunidades de participación intergeneracional. Ha sido presidente de la Fundación Rotary Italia, iniciativa nacional que facilita a los ciudadanos italianos el apoyo a los proyectos humanitarios de Rotary en todo el mundo.

La siguiente entrevista tuvo lugar durante múltiples conversaciones con Arezzo en Calgary: en los pasillos durante los descansos, en el interior de un minibús de camino a un evento rotario y en una oficina improvisada en  el salón de la Convención que los rotarios visitaban con frecuencia para saludarle y abrazarle. A pesar de su ocupada agenda, se tomó el tiempo para hablar con la revista Rotary sobre su vida, su trayectoria rotaria, sus planes para la organización y otras dos de sus pasiones: la ópera y el aceite de oliva.